El término rock alternativo hace referencia a un conjunto de géneros de rock que nacieron en los años 60 y alcanzaron sus mayores cotas de popularidad a finales de los años 80, algunos de las bandas mas reconocidas del rock alternativo son Nirnava, Radiohead, the kills, Green day, Linki park, Codplay, Oasis, Kigs of leon y muchas mas, que muestran la otra parte del rock, mas suave y alternativo.
La música conocida actualmente como rock alternativo fue denominada bajo otras etiquetas antes de que el adjetivo «alternativo» fuera de uso común. En UK se utilizó la expresión «college rock»
